I miriapodi rappresentano un subphylum di artropodi la cui metameria risulta molto più conservata (almeno esternamente) che non nei gruppi affini; non a caso, il corpo degli adulti può essere suddiviso in due sole regioni, capo e tronco, quest’ultimo recante in particolare un paio di zampe per ogni metamero. I miriapodi contano un numero di specie descritte maggiore di 10 000. Il nome Miriapoda deriva dal greco myríoi, “innumerevoli”, e podós “piede”.
Regno Animalia
Sottoregno Eumetazoa
Ramo Bilateria
Superphylum Protostomia
(clade) Ecdysozoa
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Anatomia e fisiologia dei Miriapodi
Il capo dei miriapodi è generalmente provvisto di un paio di antenne articolate e di appendici per la manipolazione dell’alimento: all’unico paio di mandibole (ventrali) si accostano in particolare due paia di mascelle (latero-ventrali), che in diplopodi e pauropodi si fondono a dare una struttura unica chiamata gnatochilario. Il tronco risulta segmentato esternamente e porta una serie di coppie di zampe laterali in numero variabile a seconda dei gruppi, dalle 14 dei sinfili fino alle 13-350 dei diplopodi!
Lo sviluppo dei miriapodi può essere diretto (i giovani individui hanno già la forma di adulti in miniatura) nel caso in cui il numero di segmenti del tronco resti costante per tutta la vita, oppure indiretto se nell’adulto si contano più segmenti rispetto alla forma larvale.
I chilopodi
Sono predatori diffusi nelle lettiere umide dei boschi, nelle rive dei mari e delle acque interne fino alle grotte e ai deserti; possiedono inoltre un paio di forcipule velinegere derivanti dal primo paio di appendici ambulacrali modificate. La morfologia del tronco è molto variabile all’interno del gruppo, con certe specie dotate di pochi segmenti e di zampe lunghe e sottili (scutigere, tipici abitanti degli ambienti antropizzati) fino ad altre dal corpo notevolmente allungato provvisto di corte e tozze appendici laterali (geofilomorfi e scolopendre).
Alcune specie di chilopodi risultano pericolose anche per l’uomo, con morsi che possono provocare una necrosi diffusa della parte interessata e forti dolori persistenti anche per giorni; il veleno non è comunque mai così potente da provocare la morte, se non in individui particolarmente sensibili. Scolopendra cingulata rappresenta uno degli artropodi più velenosi della regione mediterranea.
I diplopodi
Sono rappresentati dai comuni millepiedi, animali fitofagi totalmente innocui per l’uomo; se minacciati, essi assumono una tipica forma appallottolata a spirale e alcuni sono persino in grado di produrre un liquido urticante che viene spruzzato contro l’eventuale predatore. Essi sono caratterizzati dall’avere due paia di zampe per segmento, a partire dal quarto anteriore; tale morfologia deriva dalla fusione nello stadio embrionale di metameri adiacenti; gli ultimi segmenti posteriori sono invece sprovvisti di appendici, essendo apparsi durante l’ultima muta effettuata.
Pauropodi e sinfili
Sono due piccoli gruppi di miriapodi i cui individui non superano mai il centimetro di lunghezza; la maggior parte di essi sono organismi spazzini o predatori dei terreni umidi.
Fonti
- Mitchell et al., 2012, Zoologia, Zanichelli
- De Bernardi et al., 2016, Zoologia – Sistematica, Idelson-Gnocchi
Immagine di copertina di Andrea De Giovanni.
