La Community italiana per le Scienze della Vita

Le forme biologiche di RaunkiƦr

Gli adattamenti dei vegetali agli ambienti

ChristenĀ RaunkiƦr ĆØ stato un brillante botanico danese che, nel 1934, pubblicò con la Oxford University Press, la sua opera “The Life Forms of Plants and Statistical Plant Geography“. Essa conteneva uno dei sistemi di classificazione delle forme biologiche vegetali che, nel tempo, si ĆØ rivelato cosƬ valido da essere ancora oggi insegnato nei corsi di botanica delle universitĆ  di tutto il mondo, seppur più volte modificato in seguito anche dallo stesso autore. Uno degli elementi più importanti da considerare nelle analisi del comportamento dei vegetali nei differenti ambienti, ĆØ il modo in cui essi adattano la loro morfologia in funzione del clima.

Christen RaunkiƦr nel 1896, quando era assistente scientifico presso il Museo Botanico dell’UniversitĆ  di Copenaghen.

Indipendentemente dal livello tassonomico a cui appartengono, le cormofite (Pteridofite, Gimnosperme e Angiosperme) rispondono in un certo modo ai fattori ecologici a cui sono soggette. Le forme biologiche diĀ RaunkiƦr sono basate sulla posizione assunta dalla gemma durante la stagione sfavorevole, e si suddividono principalmente in cinque gruppi: le fanerofite, le camefite, le emicriptofite, le geofite e le terofite. Le prime quattro annoverano specie perenni, l’ultima invece, comprende tutte le specie a ciclo più breve. A volte può accadere che una specie possa essere indicata con due diverse forme: questo accade quando la pianta può rispondere in due diversi modi a seconda delle condizioni ambientali. Ma andiamo ad analizzarle più nel dettaglio.

Le Fanerofite

Comprendono le specie che, durante la stagione avversa, portano la gemma al di sopra dei 30 cm di altezza dal suolo. Esse si suddividono ulteriormente in nanofanerofite, arbustive e con la gemma compresa tra i 30 e i 150 cm di altezza dal suolo e le fanerofite arboree, con la gemma al di sopra dei 150 cm. Possono essere sia sempreverdi che caducifoglie, e presentano delle tipiche foglie modificate, dette perule, che hanno il compito di proteggere la gemma durante il periodo sfavorevole. Prevalgono, come numero di specie, nelle regioni con clima tropicale e subtropicale umido.

Eucalyptus alba
Eucalyptus alba, una tipica fanerofita arborea. Questa categoria comprende le forme vegetali più grandi della Terra. © Colin Trainor

Le Camefite

Sono quelle specie che superano la stagione avversa con la gemma portata al di sopra del livello del suolo, fino a un’altezza di circa 30 cm. Comprendono piccoli arbusti ed erbe perenni, e la loro diffusione tocca due apici, rispettivamente nelle regioni fredde, come la tundra, e nelle regioni semidesertiche. Ciò ĆØ possibile in quanto nelle regioni fredde, la coltre di neve copre e protegge la gemma per la maggior parte dell’anno, mantenendola ad una temperatura più alta rispetto a quella esterna, viceversa, negli ambienti con alta insolazione, al livello del suolo si possono raggiungere temperature molto alte e la gemma ĆØ posta a un’altezza che la ripara dal calore eccessivo. Presenti anche nell’area del Mediterraneo, esse possono costituire la tipica gariga camefitica.

Il mirtillo nero
Il mirtillo nero (Vaccinium myrtillus), una tipica camefita, in un’illustrazione del 1832 di Christiaan Sepp.

Le Emicriptofite

Questa forma comprende piante erbacee bienni o perenni che superano la stagione sfavorevole con la gemma posta all’incirca lo stesso livello del suolo. Le gemme sono spesso protette da perule spesse e coriacee, ma possono essere protette anche da cascami derivati dall’attivitĆ  vegetativa precedente, da rosette di foglie basali, oppure anche dalla neve. Particolarmente adatte a superare i periodi avversi con basse temperature, sono le specie più numerose nelle regioni temperate e temperato-fredde umide.

Belladonna
Belladonna (Atropa belladonna), una emicriptofita. Ā© H. Zell

Le Geofite

Sono comprese piante erbacee perenni che superano il periodo sfavorevole con le gemme all’interno del suolo, spesso all’interno di rizomi, tuberi o bulbi ricchi di acqua. Sempre in tale periodo inoltre, la parte epigea della pianta degenera e muore, mentre la parte ipogea rimane viva, e ciò le rende particolarmente adatte a terreni che subiscono passaggio e pascolamento di erbivori. Non presentano nessuna preferenza particolare per quanto riguarda il clima, tuttavia tendono a essere assenti in ambienti dove ĆØ presente il permafrost.

Asparagus officinalis
L’asparago (Asparagus officinalis), una geofita. Ā© Rasbak

Le Terofite

ƈ la forma che comprende le specie annuali, che concludono il loro ciclo vitale rilasciando semi nel terreno. Essi sono in grado di tollerare una elevata disidratazione e presentano sul tegumento inibitori chimici che ne impediscono la germinazione e che vengono dilavati solo con abbondanti precipitazioni. Ben poco resistenti al freddo, sono tipiche dei deserti, ma anche delle regioni mediterranee e, il loro breve ciclo biologico, le rende ottime colonizzatrici anche di ambienti periodicamente disturbati. Proprio per questi adattamenti, le terofite presentano numerose forme infestanti.

papavero
Il papavero da oppio (Papaver somniferum), una terofita. Ā© Linda Kenney

Bibliografia:Ā D. Ubaldi – Guida allo studio della flora e della vegetazione – 2012 – CLUEB

Articoli correlati
Commenta