Citizen science, scienza dei cittadini o scienza collaborativa, รจ una modalitร di ricerca che coinvolge persone non formate in ambito scientifico[1, 4].
ร un approccio di crescente interesse e applicazione che contribuisce in modo importante a molte branche di ricerca, come lo studio della crisi climatica e il monitoraggio di molte specie animali e vegetali[2, 5]. In particolare, la citizen science รจ esplosa nel 2020, quando la pandemia ha limitato la possibilitร di ricerche sul campo e ha fornito uno sfogo a molte persone in lockdown, che hanno iniziato a cimentarsi in progetti di scienza partecipata tramite computer o telefono. Ne รจ stato un esempio l’esperimento “#lascienzasulbalcone“, che ha permesso di misurare l’inquinamento luminoso nel nostro paese[3].
Cos’รจ la citizen science?
Secondo il Cambridge English Dictionary, la citizen science รจ “il lavoro scientifico, come la raccolta di informazioni, effettuata da persone comuni senza qualificazioni speciali, per aiutare il lavoro degli scienziati”[4]. Sembra che questa praticaย risalga ai primi del Novecento, quando la National Audubon Society, organizzazione ambientale statunitense dedicata alla conservazione degli uccelli, iniziรฒ a chiedere ai cittadini di contribuire a una conta annuale per il monitoraggio degli uccelli (Christmas Bird Count)[2].
I progetti di citizen science sono sfruttati soprattutto in ambito naturalistico e ambientale, ma anche in medicina, genetica, fisica, astronomia, geologia, sociologia, ingegneria, esobiologia e altre branche scientifiche[2, 3, 5, 6].
Tipi di scienza collaborativa
Esistono tre tipi diย citizen science, in cui le persone possono essere piรน o meno attive e coinvolte nella raccolta, nell’elaborazione e nell’analisi di dati scientifici[2].
- Nella co-created citizen science, le persone collaborano con i ricercatori nello sviluppo della ricerca su piรน livelli, dalla sua creazione ai passaggi successivi. Ne รจ un esempio lโiniziativaย PROMS, guidata dall’Associazione Italiana Sclerosi Multipla, in cui le persone con sclerosi multipla partecipano alla ricerca sulla malattia[2, 6].
- Nei progetti di crowd-sourcing, i cittadini mettono a disposizione dei ricercatori computer, telefoni e altri oggetti che aiutano passivamente nella raccolta o nell’elaborazione di dati. Ne sono un esempio i dispositivi indossabili che aiutano la ricerca in ambito medico e i progetti โ@homeโ. Uno dei piรน noti e tra i primi ad aver raggiunto un vasto pubblico รจ Folding@home, in cui gli scienziati, per velocizzare lโelaborazione di grandi moli di dati, sfruttano la potenza di calcolo dei computer di chiunque voglia collaborare al progetto[2, 6].
- Nella citizen scienceย piรน classica, le persone contribuiscono tramite la raccolta dei dati, ad esempio tramite app che monitorano l’inquinamento (come NoiseTube per l’inquinamento acustico) o la condivisione di foto (come per il monitoraggio delle specie con iNaturalist e Ornitho)[2, 3].
A cosa serve la citizen science?
Il piรน grande vantaggio della partecipazione dei cittadini alla ricerca scientifica รจ la produzione di grandi moli di informazioni[2]. Ad esempio, senza il contributo dei volontari, sarebbe impossibile monitorare in modo estensivo e costante spostamenti di animali o cambiamenti climatici[5]. Inoltre, i cittadini aiutano a elaborare quantitร di dati che altrimenti sarebbero impenetrabili. Questo, installando software che fanno elaborare dati ai computer quando non sono in uso, ma anche tramite l’uso di giochi diย citizen science, come nel caso di Genigma, con il quale si elaborano geni per aiutare la comprensione del cancro[6].
Il coinvolgimento attivo dei volontari nella ricerca consente anche scambi di punti di vista che arricchiscono gli scienziati. In tutti questi modi, la scienza dei cittadini produce conoscenza che altrimenti non potrebbe esistere[1, 2].
La scienza amica e la scienza democratica
La citizen scienceย ha anche il grande merito di avvicinare la scienza a persone che ne diffidano. In tal modo, puรฒ anche migliorare comportamenti dannosi o pericolosi. Ad esempio, i volontari di un progetto di Citizen Science a tema ambientale possono autosensibilizzarsi e ridurre il proprio impatto ambientale e saranno pronti, a loro volta, a sensibilizzare altri sul tema[2].
Ma la maggiore conoscenza scientifica ha anche un risvolto piรน forte. Secondo la European Citizen Science Association (ECSA), la scienza collaborativaย migliora la democrazia, perchรฉ rende i cittadini piรน formati e sensibilizzati laddove occorre prendere decisioni che richiedono competenze scientifiche. Decisioni che siamo chiamati sempre piรน spesso a prendere: ad esempio, eutanasia, uso di cannabis e sfruttamento dell’energia nucleare sono tutti temi di grande impatto su tutti che richiedono di essere ponderati grazie a nozioni scientifiche[2, 7].
ยซTanto la scienza ha oggi bisogno della democrazia quanto la democrazia ha bisogno della scienza.ยป
Umberto Cerroni
Limiti della scienza dei cittadini
La citizen science non รจ esente da critiche nella comunitร scientifica, soprattutto per quanto riguarda l’attendibilitร . Diversi autori sostengono che persone non formate in ambiti scientifici potrebbero raccogliere o elaborare i dati in un modo che vi immette degli errori. Per questa ragione, รจ fondamentale che i cittadini siano informati correttamente su quanto รจ loro richiesto[2].
Vi sono anche dei dilemmi etici: dal momento che i dati sono forniti da tutti i partecipanti, quanto devono essere estesi i riconoscimenti? Un problema che aggrava un’ulteriore tematica: il problema del coinvolgimento. Spesso รจ difficile trovare i volontari, soprattutto in progetti a livello locale, e capita che quelli coinvolti abbandonino la ricerca perchรฉ non sufficientemente motivati[2].
I dieci principi dellaย citizen science
Per limitare gli svantaggi della scienza dei cittadini, un gruppo internazionale di ricercatori ha individuato dieci principi che garantiscono e comprovano la qualitร dei progetti di scienza collaborativa. In particolare, รจ possibile suddividere queste indicazioni in due macrocategorie.
Il ruolo della citizen scienceย e dei cittadini
I primi punti definiscono il significato e i contributi della scienza dei cittadini, specificando il ruolo che le persone hanno in questi progetti e i benefici che ne ricavano[1].
- I progetti di scienza dei cittadini coinvolgono attivamente i cittadini in attivitร scientifiche che generano nuova conoscenza o comprensione. I cittadini possono agire come contributori, collaboratori o come leader di progetto e avere un ruolo significativo.
- I progetti di citizen science danno veri e propri risultati scientifici. Ad esempio, rispondere a una domanda di ricerca o informare per interventi di conservazione, scelte di gestione o politica ambientale.
- Sia gli scienziati professionisti sia i citizen scientist traggono vantaggio dalla partecipazione a questi progetti. I vantaggi possono includere la pubblicazione di risultati di ricerca, opportunitร di apprendimento, piacere personale, benefici sociali, soddisfazione attraverso il contributo all’evidenza scientifica per, ad esempio, affrontare questioni locali, nazionali e internazionali e, attraverso di esse, la possibilitร di influenzare le politiche.
- I volontari possono, se lo desiderano, partecipare a piรน fasi del processo scientifico. Questo puรฒ includere lo sviluppo della domanda di ricerca, la progettazione del metodo, la raccolta e l’analisi dei dati e la comunicazione dei risultati.
Aspetti etici
La seconda parte dei principi dellaย citizen scienceย definisce regole a tutela dei diritti dei volontari che partecipano al progetto[1].
- I citizen scientistย ricevono feedback dal progetto. Ad esempio, su come i loro dati sono utilizzati e su quali esiti scientifici, politici o sociali comportano.
- Laย citizen science รจ considerata un approccio di ricerca come un altro, con limitazioni e bias che devono essere considerati e controllati. Tuttavia, a differenza degli approcci di ricerca tradizionali, la scienza dei cittadini offre opportunitร per un maggiore coinvolgimento pubblico e per la democratizzazione della scienza.
- I dati e i metadati del progetto di scienza collaborativa sono resi pubblici e, ove possibile, i risultati sono pubblicati in formato open access. La condivisione dei dati puรฒ avvenire durante o dopo il progetto, a meno che non vi siano problemi di sicurezza o privacy che lo impediscano.
- I citizen scientist ricevono riconoscimenti nei risultati e nelle pubblicazioni del progetto.
- I progetti di scienza dei cittadini sono valutati in base ai loro risultati scientifici, alla qualitร dei dati, all’esperienza dei partecipanti e all’impatto piรน ampio sulla societร o sulle politiche.
- I leader dei progetti di scienza collaborativaย prendono in considerazione questioni legali ed etiche relative a copyright, proprietร intellettuale, accordi di condivisione dei dati, riservatezza, attribuzione e impatto ambientale di qualsiasi attivitร .
Dove trovare progetti di citizen science
I progetti di scienza dei cittadini sono centinaia e in costante aggiornamento. Siti dove รจ possibile cercarli, selezionandoli in base al periodo di attivitร , ai paesi coinvolti e alla possibilitร di contribuire da casa sono[3, 5, 6]:
Segnaliamo, inoltre, le iniziative di scienza dei cittadini del MUSE di Trento e la pagina di Wikipedia sui progetti diย citizen science.
Referenze
- Stockholm Environment Institute, 2018. Ten principles of citizen science.
- Valentina Meschia, 2016. Citizen science: la scienza di tutti. Scienza in rete.
- Il Post, 2021.ย ร stato un grande anno per la scienza partecipata.
- Cambridge English Dictionary, meaning of citizen science in English. Cambridge University Press.
- Jolanda Serena Pisano, 2021. App di citizen science per il clima e la natura. Colpo di Scienza.
- Jolanda Serena Pisano, 2021. Progetti diย citizen scienceย per la salute. Colpo di Scienza.
- Pietro Greco, 2018. Intervento di Pietro Greco. Riportato su Senato della Repubblica.
